Juno encontra ondulações no disco magnético de Júpiter

Dados da sonda Juno, da NASA, mostram que o enorme disco de gás carregado em volta de Júpiter não fica plano, mas se curva em ondulações, relataram cientistas em outubro de 2026. O estudo foi publicado na revista Science China Earth Sciences. Ele foi liderado por Ruilong Guo, da Universidade de Shandong, na China, com cientistas da Universidade de Liège, na Bélgica, e da Universidade de Hong Kong, segundo a Universe Magazine.

Essa estrutura se chama magnetodisco. É uma camada de plasma em forma de anel, um gás formado por partículas com carga elétrica, mantida pelo campo magnético de Júpiter. Grande parte do material vem dos vulcões de Io, uma das luas de Júpiter. O centro do disco é uma camada fina chamada lâmina de corrente. Como Júpiter dá uma volta em quase 10 horas, a Juno costuma cruzar essa lâmina cerca de duas vezes por rotação.

Os cientistas achavam que o disco era uma superfície lisa, que apenas sobe e desce enquanto o planeta gira. O novo estudo descobriu que, em períodos de atividade, ele se enruga em ondas que duram de alguns minutos a mais de uma hora. Em uma ocasião, a Juno cruzou a lâmina quatro vezes em dez minutos. A equipe relacionou as ondulações à reconexão magnética, um processo em que linhas de campo magnético se rompem e se unem de novo, liberando energia. Muitos pequenos pontos de reconexão estavam espalhados por cerca de 100 graus de longitude, mais de um quarto da volta do planeta. Como Júpiter gira muito rápido, a lâmina ondulada é levada junto com ele.

O campo magnético da Terra mostra ondas parecidas, mas, no caso da Terra, elas começam em um ponto e se propagam para fora. Em Júpiter, o padrão é diferente. Os pesquisadores disseram que as ondulações podem mudar a forma como as partículas vindas de Io são aceleradas e deslocadas, inclusive em direção às auroras de Júpiter. Os relatos não dizem quantos eventos foram estudados, e o mecanismo completo ainda não foi explicado. A missão estendida da Juno está prevista até setembro de 2028.