Buracos negros de todo tamanho: jatos no mesmo ritmo de alimentação

Buracos negros de tamanhos muito diferentes parecem lançar seus jatos na mesma fase de alimentação, segundo um estudo publicado na revista Nature Astronomy. O trabalho foi liderado por Andrew Mummery, do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, nos EUA, e Adelle Goodwin, da Universidade Curtin, na Austrália Ocidental. O instituto divulgou os resultados em 17 de setembro de 2026.

Um jato é um feixe estreito de matéria e energia que alguns buracos negros lançam no espaço. A equipe estudou eventos de ruptura por maré. Eles acontecem quando uma estrela passa perto demais de um buraco negro gigante e a gravidade dele despedaça a estrela. Depois, o buraco negro se alimenta do gás da estrela. Os pesquisadores analisaram 20 desses eventos e ficaram com os 10 com os melhores dados, usando observações em luz visível, ultravioleta, raios X e rádio feitas por telescópios em vários continentes e no espaço.

Eles encontraram dois momentos em que os jatos podem surgir. O primeiro vem logo depois de a estrela ser despedaçada, enquanto o buraco negro se alimenta muito rápido. O segundo vem de centenas a milhares de dias depois, quando o ritmo de alimentação cai para cerca de 2% do limite de Eddington. Esse limite é o ponto em que a pressão da luz do gás quente equilibra a atração da gravidade, e os astrônomos o usam para medir a velocidade com que um buraco negro se alimenta.

Já se sabia que esse mesmo nível de 2% ativa os jatos de pequenos buracos negros da nossa galáxia, que têm cerca de 10 vezes a massa do Sol. O novo resultado sugere que a mesma regra também vale para buracos negros milhões de vezes mais pesados.

O estudo se baseia em uma pequena amostra de 10 eventos, porque esses eventos de destruição de estrelas são raros. Os pesquisadores disseram que a regra pode ajudar os astrônomos a prever quando um jato atrasado vai aparecer e a planejar melhor o tempo de uso dos telescópios. Isso pode ser útil para o radiotelescópio Square Kilometre Array, que deve começar a coletar dados científicos em 2028.