Un Dragon cargo livre à la station ses derniers panneaux solaires

Un vaisseau cargo Dragon de SpaceX a livré les derniers nouveaux panneaux solaires prévus pour la Station spatiale internationale. La mission CRS-35, 35e vol de ravitaillement de SpaceX pour la NASA, a décollé à bord d'une fusée Falcon 9 à 6 h 33, heure de la côte Est, le mardi 13 octobre 2026, depuis le complexe de lancement 40 de Cap Canaveral, en Floride. Selon la NASA, Dragon s'est amarré de façon autonome au module Harmony à 10 h 27, heure de la côte Est, le 15 octobre.

Dragon transportait plus de 6 300 livres (environ 2 860 kilogrammes) de nourriture, de fournitures et d'équipement. Selon Spaceflight Now, la cargaison comprend du matériel pour plus de 40 études scientifiques. La NASA a cité quelques exemples : du matériel pour fabriquer des rétines artificielles (la couche sensible à la lumière au fond de l'œil) en apesanteur, des modèles 3D de tissu cardiaque pour tester des médicaments, des organoïdes cérébraux (de minuscules amas de cellules cérébrales cultivés en laboratoire) pour étudier des maladies comme Alzheimer et Parkinson, et une étude sur la formation d'un nouveau type de verre.

Les deux ailes de panneaux solaires ont voyagé dans le coffre de Dragon, la partie ouverte située derrière la capsule. Ce sont des Roll-Out Solar Arrays, fabriqués par Redwire Space, qui se déroulent comme un tapis une fois en place. Selon Spaceflight Now, chacun peut fournir plus de 20 kilowatts pendant plus de 10 ans. Il s'agit de la quatrième et dernière paire de ces panneaux ; six sont déjà installés sur la station. La NASA indique qu'ils achèveront la modernisation du système électrique de la station, ce qui apportera davantage d'électricité pour la recherche, les opérations quotidiennes et, plus tard, la rentrée contrôlée de la station dans l'atmosphère.

Les astronautes installeront les panneaux lors de sorties dans l'espace prévues plus tard cet automne. Dragon doit rester amarré à la station jusqu'à la mi-novembre. Il rentrera ensuite avec des travaux de recherche urgents et amerrira au large de la Californie.