Juno detecta ondulaciones en el disco magnético de Júpiter

Los datos de la sonda Juno de la NASA muestran que el enorme disco de gas cargado que rodea Júpiter no se mantiene plano, sino que se curva en ondulaciones, informaron científicos en octubre de 2026. El estudio se publicó en la revista Science China Earth Sciences. Lo dirigió Ruilong Guo, de la Universidad de Shandong, en China, con científicos de la Universidad de Lieja, en Bélgica, y de la Universidad de Hong Kong, según Universe Magazine.

Esta estructura se llama magnetodisco. Es una capa en forma de anillo de plasma, un gas formado por partículas con carga eléctrica, sujeta por el campo magnético de Júpiter. Gran parte del material procede de los volcanes de Ío, una de las lunas de Júpiter. El centro del disco es una capa fina llamada lámina de corriente. Como Júpiter da una vuelta sobre sí mismo en casi 10 horas, Juno suele cruzar esta lámina unas dos veces por rotación.

Los científicos creían que el disco era una superficie lisa que simplemente sube y baja a medida que gira el planeta. El nuevo estudio descubrió que, en los periodos de actividad, se arruga en ondas que duran desde unos minutos hasta más de una hora. En una ocasión, Juno cruzó la lámina cuatro veces en diez minutos. El equipo relacionó las ondulaciones con la reconexión magnética, un proceso en el que las líneas del campo magnético se rompen y se vuelven a unir, liberando energía. Muchos pequeños puntos de reconexión se repartían a lo largo de unos 100 grados de longitud, más de una cuarta parte de la vuelta al planeta. Como Júpiter gira tan rápido, la lámina ondulada gira con él.

El campo magnético de la Tierra muestra ondas parecidas, pero allí empiezan en un punto y se propagan hacia fuera. En Júpiter, el patrón es distinto. Los investigadores dijeron que las ondulaciones podrían cambiar la forma en que las partículas procedentes de Ío se aceleran y se desplazan, también hacia las auroras de Júpiter. Los informes no dicen cuántos episodios se estudiaron, y el mecanismo completo aún no está explicado. Está previsto que la misión ampliada de Juno dure hasta septiembre de 2028.